El capitel es la parte superior decorativa y estructural de una columna, pilar o pilastra, situada entre el fuste y la estructura horizontal que soporta. Los capiteles varían en diseño y estilo, reflejando la creatividad y habilidad de los artesanos a lo largo de la historia.
En términos arquitectónicos, el capitel, derivado del latín caput (que significa «cabeza»), es el miembro superior de una columna o pilastra. Su función es esencial, ya que se sitúa entre la columna y la estructura que soporta, ampliando así la superficie de apoyo. Este elemento se proyecta a ambos lados mientras asciende para sostener el ábaco, que generalmente es cuadrado, y se integra con el eje, típicamente circular, de la columna.
Los capiteles presentan variaciones que reflejan diferentes órdenes arquitectónicos. El capitel dórico, por ejemplo, es convexo, mientras que el capitel corintio presenta una forma cóncava, similar a una campana invertida. Por su parte, el capitel jónico se desplaza hacia fuera, exhibiendo una elegancia distintiva. Estos tres tipos—dórico, jónico y corintio—constituyen la base de la tradición clásica en arquitectura. Adicionalmente, el orden compuesto, desarrollado en el siglo XVI, fusiona las volutas jónicas con las hojas de acanto del capitel corintio, un estilo inspirado en el Arco de Tito.
La posición prominente del capitel en los edificios monumentales con columnas lo convierte en un punto focal para la ornamentación. De hecho, los detalles presentes en un capitel pueden revelar mucho sobre la época en que fue construido el edificio. Esta ornamentación no solo embellece, sino que también actúa como un indicador claro del orden arquitectónico al que pertenece el edificio. La atención meticulosa a estos detalles permite a historiadores y arquitectos fechar con precisión una estructura y comprender mejor el contexto histórico de su construcción.
A lo largo de la historia, los capiteles han sido una constante en la arquitectura monumental. Su presencia y estilo no solo han definido la estética de edificios emblemáticos, sino que también han servido como testimonios visuales de la evolución arquitectónica y cultural. Reconocer los diferentes tipos de capiteles y su ornamentación nos brinda una ventana única al pasado, permitiéndonos apreciar la maestría y el simbolismo detrás de estos elementos arquitectónicos esenciales.
Capiteles preclásicos
Los capiteles preclásicos representan una rica diversidad de formas y estilos que reflejan las culturas que los crearon. Estos elementos arquitectónicos no solo servían una función estructural, sino que también eran símbolos cargados de significado cultural y religioso.
Los egipcios
Los primeros capiteles egipcios importantes se basaron en las formas vegetales del loto y el papiro, plantas emblemáticas de la región. Estos, junto con el capitel de palmera, fueron los tipos principales utilizados por los egipcios hasta la época de los Ptolomeos (siglos III a I a.C.), cuando se comenzaron a emplear otros motivos vegetales fluviales y el capitel de loto convencional sufrió diversas modificaciones. La ornamentación egipcia a menudo incluía elementos simbólicos como el escarabajo sagrado, el disco solar y el buitre. Además, motivos vegetales como las hojas de palma, las plantas de papiro y los capullos y flores de loto eran comunes.
Entre los tipos más populares se encontraban el capitel Hathor, el capitel de loto, el capitel de papiro y el capitel compuesto egipcio. La mayoría de estos diseños estaban inspirados en motivos vegetales y eran frecuentemente pintados con colores brillantes para resaltar su belleza. Los capiteles egipcios no solo eran decorativos, sino que también tenían un profundo significado simbólico, reflejando la conexión de los egipcios con la naturaleza y sus creencias religiosas.
Los asirios
En los bajorrelieves asirios, se pueden observar capiteles en espiral, aunque no se ha encontrado ningún capitel asirio en la arquitectura. Las bases enriquecidas exhibidas en el Museo Británico fueron inicialmente malinterpretadas como capiteles. La ausencia de restos arquitectónicos dificulta una comprensión completa del diseño y uso de los capiteles asirios, pero los bajorrelieves sugieren una atención al detalle y una posible influencia de motivos naturales y simbólicos.
Los persas
El capitel persa aqueménide es notable por sus soportes tallados con figuras de animales decorativos, como toros, leones y grifos, que sostienen el arquitrabe y otras estructuras de madera. Estos capiteles se extienden más abajo que en otros estilos y presentan una rica decoración influenciada por las diversas culturas que el Imperio Persa conquistó, incluyendo Egipto, Babilonia y Lidia. Las volutas dobles en la parte superior e invertidas en la parte inferior, junto con una sección estriada plana, cuadrada, aunque el eje de la columna es redondo y estriado, son características distintivas de los capiteles persas. Estos elementos no solo eran estéticamente impresionantes, sino que también reflejaban la diversidad cultural y la sofisticación técnica del Imperio Persa.
Los egeos
El primer capitel egeo, encontrado en los frescos de Knossos en Creta (1600 a.C.), era convexo y probablemente modelado en estuco. Los capiteles del segundo tipo, cóncavos, se observan en las columnas de la Tumba de Agamenón en Micenas (c. 1100 a.C.). Estos capiteles ricamente tallados presentaban dispositivos en forma de espiral y apófiges cóncavos esculpidos con capullos de flores. La arquitectura egea muestra una transición desde formas simples hacia diseños más elaborados y decorativos, reflejando un avance en las técnicas de construcción y una mayor sofisticación artística.
Las órdenes y otros capiteles clásicos
Los griegos – Estilo dórico
El capitel dórico es el más sencillo de los cinco órdenes clásicos. Consiste en un ábaco sobre un molde de óvulo y un collar astragal debajo. Este estilo se desarrolló en las tierras ocupadas por los dóricos, una de las principales divisiones de la raza griega. Se convirtió en el estilo predominante en la Grecia continental y en las colonias del sur de Italia y Sicilia. En el Templo de Apolo en Siracusa (c. 700 a.C.), el moldeado del equino se definió más claramente, alcanzando su perfección en el Partenón, donde la convexidad se encuentra con una delicada curva de unión en la parte superior e inferior. El lado inclinado del equino se aplanó en ejemplos posteriores, como en el Coliseo de Roma, donde forma un cuarto de círculo. El estilo dórico se caracterizó por su masculinidad, fuerza y solidez, alcanzando su máximo esplendor a mediados del siglo V a.C., y fue adoptado por los romanos, quienes también lo emplearon en su arquitectura. En versiones más simples, el mismo capitel se describe como perteneciente al orden toscano.
Estilo jónico
El capitel jónico se distingue por las volutas espirales que se insertan entre el ábaco y el óbolo. Este estilo se desarrolló contemporáneamente con el dórico, aunque no se popularizó hasta mediados del siglo V a.C. Predominó en tierras jónicas, centradas en la costa de Asia Menor y las islas del Egeo. La forma del capitel jónico era menos estable que la del dórico, con variaciones locales persistentes durante décadas. En el Templo de Artemisa en Éfeso (560 a.C.), el ábaco del capitel jónico tenía el doble de ancho que de profundidad, similar a un capitel de ménsula. Un siglo más tarde, en el Templo de Ilissos, el ábaco se había vuelto cuadrado. Según el arquitecto romano Vitruvio, el capitel jónico simbolizaba belleza, feminidad y esbeltez, derivadas de su proporción basada en una mujer. Las volutas descansan sobre un equino tallado con huevo y dardo, y el ábaco, más superficial que en los ejemplos dóricos, también estaba adornado con estos motivos.
Estilo corintio
El capitel corintio es conocido por su elaborado follaje, basado en el Acanthus spinosus en Grecia y el Acanthus mollis en Roma. Las hojas generalmente se tallan en dos filas, creando una apariencia de copa frondosa. Un ejemplo destacado es el capitel del Tholos de Epidauro (400 a.C.), que ilustra la transición entre el capitel griego anterior, como el de Bassae, y la versión romana que fue heredada y perfeccionada por arquitectos renacentistas y modernos. Además, los romanos desarrollaron los robustos capiteles toscanos, utilizados típicamente en edificios militares, y los capiteles compuestos, que combinaban volutas jónicas y hojas de acanto corintias, similar en proporciones al corintio. La adopción de capiteles compuestos indicó una tendencia hacia estilos más libres e inventivos en la Antigüedad tardía.
Estilo anta
El capitel anta, a diferencia de los anteriores, no se coloca sobre una columna, sino sobre un anta, que es un poste estructural integrado en el extremo frontal de un muro, como el frente de la pared lateral de un templo. La parte superior de un anta está decorada, generalmente con bandas de motivos florales, y responde a un orden de columnas, pero con un diseño diferente. Estos capiteles suelen tener una superficie plana, formando capiteles en forma de ladrillo, conocidos como «capiteles anta». Estos fueron conocidos desde la época del orden dórico. A veces, un capitel anta puede describirse como un «capitel de sofá» cuando sus lados se ensanchan hacia arriba, recordando la forma de un sofá. Estos capiteles, aunque similares a los de pilastra, tienen un papel estructural distinto, mientras que los de pilastra son más decorativos.
Los capiteles romanos
Los capiteles romanos representan una evolución y adaptación de los estilos arquitectónicos previos, integrando influencias etruscas y griegas con innovaciones propias de la cultura romana. Estos capiteles no solo cumplieron funciones estructurales, sino que también reflejaron el poder y la sofisticación del Imperio Romano.
Estilo toscano
El orden toscano tiene sus raíces en los etruscos, encontrándose ejemplos tempranos en sus tumbas. Aunque los romanos lo consideraron un estilo distintivamente italiano, el capitel toscano que se encuentra en los monumentos romanos es más cercano al orden dórico griego. Al observarlo de cerca, su capitel es casi idéntico al dórico, manteniendo la simplicidad y solidez características del estilo.
Estilo compuesto
El orden compuesto fue una invención romana que combinó elementos del capitel corintio con el capitel jónico. Esta combinación pudo haberse desarrollado ya durante el reinado de Augusto. En muchas versiones, las volutas del orden compuesto son más grandes, con ornamentos adicionales colocados en el centro entre las volutas. Aunque a veces se tratan como elementos independientes que surgen de una base frondosa, este estilo recuerda al orden eólico griego arcaico, aunque su desarrollo en Roma siguió una trayectoria diferente. Las volutas compuestas suelen presentarse como cuatro unidades más delgadas en cada esquina del capitel, proyectándose a unos 45° de la fachada, diferenciándose así del jónico tradicional.
Capiteles indios
El capitel de los Leones de Ashoka es un icónico elemento arquitectónico indio, consistiendo en cuatro leones asiáticos parados espalda con espalda sobre una base elaborada que incluye otros animales. Este capitel, brillante y pulido, se erigió sobre un pilar que llevaba los edictos del emperador Ashoka en el lugar del primer sermón de Buda en Sarnath. Este capitel es hoy el emblema oficial de la India desde 1950. La rueda «Ashoka Chakra» se ha colocado en el centro de la Bandera Nacional de la India, complementando la rica simbología del capitel.
Capitales indo-jónicas
El capitel de Pataliputra es un ejemplo monumental con volutas y diseños griegos clásicos, descubierto en las ruinas del palacio del Imperio Maurya en Pataliputra (moderna Patna), fechado en el siglo III a.C. Este capitel incluye bandas de rosetas, patrones de cuentas, ondas y el motivo de huevo y dardo, con una palmera de fuego creciendo entre los guijarros. Otro ejemplo es el capitel de Sarnath, descubierto en excavaciones arqueológicas del antiguo sitio budista de Sarnath, con volutas y palmetas jónicas.
Capitales indo-corintios
En el noreste de la India, en el Imperio Maurya, se encontraron capiteles con fuerte influencia griega y persa, fechados entre los siglos IV y III a.C. Estos capiteles pertenecen al orden jónico y no al orden corintio posterior, evidenciando las relaciones entre la India y Occidente en esa época temprana. Los capiteles indo-corintios son más abundantes y coronan columnas o pilastras, especialmente en Gandhara. Estos elementos arquitectónicos combinan el diseño helenístico con influencias indias, datándose en el siglo I a.C., y son comunes en estupas y templos budistas, incorporando figuras de Buda o Bodhisattvas rodeadas por lujoso follaje corintio.
Los capiteles europeos posclásicos
Los capiteles europeos posclásicos muestran una evolución continua y adaptación de los estilos clásicos, con influencias culturales y artísticas que reflejan la diversidad de la historia europea.
Estilo bizantino
Los capiteles bizantinos representan uno de los elementos más emblemáticos y distintivos de la arquitectura bizantina, cuyas innovaciones y refinamientos estilísticos reflejan la rica amalgama cultural del Imperio Bizantino. A lo largo de su historia, este estilo arquitectónico ha ejercido una influencia considerable en el desarrollo del arte y la arquitectura en Europa y Oriente Medio, siendo los capiteles una de sus contribuciones más significativas.
La arquitectura bizantina, surgida en el siglo IV con la fundación de Constantinopla por el emperador Constantino I, se caracteriza por su capacidad para fusionar elementos de la arquitectura greco-romana con influencias orientales. Los capiteles bizantinos son un testimonio de esta síntesis, evidenciando tanto la herencia clásica como la innovación técnica y estilística. Su diseño no solo cumplía con una función estructural, soportando el peso de los arcos y las bóvedas, sino que también desempeñaba un papel crucial en la ornamentación de los espacios sagrados y públicos, reflejando la espiritualidad y la majestuosidad del imperio.
Existen diversos tipos de capiteles bizantinos, cada uno con características distintivas que reflejan el período y la región de su creación. Entre los más destacados se encuentran los capiteles corintios, que, aunque derivan del orden corintio clásico, presentan una mayor libertad y complejidad en su decoración, incorporando elementos como hojas de acanto, volutas y figuras animales o humanas. Por otro lado, los capiteles cúbicos o de imposta, menos ornamentados y de formas más geométricas, ejemplifican la tendencia hacia la simplificación y la abstracción, características de la evolución estilística bizantina.
Una analogía útil para comprender la importancia de los capiteles bizantinos en la arquitectura podría ser considerar un libro: si la estructura del edificio es el texto, entonces los capiteles serían la tipografía que embellece y da carácter a las palabras. Así, los capiteles no solo soportan físicamente la estructura, sino que también comunican visual y simbólicamente, enriqueciendo la narrativa arquitectónica del espacio.
Los capiteles bizantinos también ejemplifican la habilidad de los artesanos bizantinos para integrar elementos funcionales y decorativos, demostrando un profundo entendimiento de los materiales y las técnicas constructivas. El uso innovador del hormigón y las técnicas de construcción permitió a los arquitectos bizantinos crear espacios amplios y luminosos, donde los capiteles jugaban un papel esencial en la transición estética y estructural entre las columnas y los arcos o cúpulas que soportaban.
Los capiteles bizantinos son muy variados y en su mayoría se desarrollan a partir del clásico corintio, pero tienden a tener un nivel de superficie uniforme, con la ornamentación socavada con taladros. En Santa Sofía se utilizan dos tipos de capiteles: compuesto y jónico. El capitel compuesto, que floreció durante el imperio bizantino tardío, principalmente en Roma, es una combinación de corintio y jónico. El espacio principal de la nave está jalonado de capiteles compuestos, mientras que los jónicos se utilizan detrás de los primeros, en las columnas de las galerías que no dan a la nave, ocupando una posición menos importante frente al corintio o compuesto.
En Santa Sofía, los capiteles bizantinos no siguen el modelo imperial estándar, donde los órdenes principales son de imposta más bien pesada, cubiertos por hojas de acanto esculpidas. En algunos capiteles, parece como si las hojas hubieran quedado atrapadas entre las ramas de las volutas, mostrando una nueva sensibilidad alejada del clasicismo.
En la Basílica de San Apolinar el Nuevo en Rávena, los capiteles compuestos bizantinos exhiben una rica ornamentación con patrones florales. En la iglesia de los Santos Sergio y Baco y otras de la época, se puede apreciar esta experimentación en toda su magnitud. Tras la caída del imperio romano, los artesanos locales fueron invitados a demostrar su destreza, utilizando a menudo motivos importados del norte o siendo ellos mismos visigodos cristianizados.
Los capiteles bizantinos en San Vitale de Rávena muestran motivos florales ondulados y delicados, utilizados anteriormente para decorar hebillas de cinturón y hojas de daga. Su forma piramidal invertida tiene el aspecto de una cesta. En la basílica Eufrasiana en Porec, en la costa adriática, los capiteles de dos zonas presentan aves en las esquinas y parras delicadamente labradas. En Tesalónica, hay capiteles con motivos curvilíneos abstractos y otros con hojas que parecen azotadas por el viento. Los capiteles de los Santos Sergio y Baco en Estambul muestran un delicado estarcido, donde los zarcillos arremolinados de acanto resaltan frente a la oscuridad de un fondo profundamente labrado.
Los capiteles bizantinos, a lo largo de su desarrollo, reflejan la rica herencia cultural y artística del Imperio Bizantino, marcando una época de innovación y refinamiento que dejó una huella duradera en la historia de la arquitectura.
Capiteles románicos y góticos
En los períodos románico y gótico, se utilizaron frecuentemente columnas pequeñas agrupadas en torno a un pilar central o extendidas a lo largo de la superficie de una pared, reduciendo así la importancia estructural de cada columna individual. Los capiteles en estos períodos no seguían un orden estricto, permitiendo a los talladores expresar su inventiva. Los capiteles albergaban representaciones de figuras y escenas narrativas, especialmente en el románico.
En la arquitectura románica y gótica de Europa occidental, los capiteles presentan tanta variedad como en Oriente, debido a que el escultor adaptaba su diseño según el bloque que estaba tallando. En Lombardía y Alemania, un tipo temprano conocido como capitel-cojín presentaba un bloque cúbico con la parte inferior cortada para coincidir con el eje circular, a menudo pintado y luego tallado con diseños geométricos. Los mejores ejemplos de tallado provienen de Francia, especialmente de los alrededores de París, con tallados variados entre 1130 y 1170. En Gran Bretaña y Francia, los capiteles incorporaban figuras llenas de carácter y, en el gótico temprano inglés, el follaje se trataba como si fuera copiado de la metalurgia, con una variedad infinita.
Capiteles renacentistas y post-renacentistas
Durante el Renacimiento, los capiteles adquirieron mayor importancia y variedad, casi tan grande como en los estilos románico y gótico. La pilastra plana, común en este período, requería una versión plana del capitel, ejecutada en alto relieve, lo que afectaba los diseños. Una variante del capitel compuesto del siglo XV giraba las volutas hacia adentro sobre hojas rígidas, diferenciándose de las combinaciones renacentistas que retomaban ornamentos de las fuentes romanas clásicas.
El Renacimiento fue tanto una reinterpretación como un resurgimiento de las normas clásicas. Por ejemplo, las volutas de los capiteles jónicos griegos y romanos yacían en el mismo plano que el arquitrabe, creando una transición incómoda en las esquinas. Este problema fue resuelto por el arquitecto del siglo XVI Sebastiano Serlio, quien inclinó hacia afuera todas las volutas de sus capiteles jónicos. Esto evitó la transición incómoda y fue adoptado posteriormente, dando un aire arcaico al contexto.
Durante el Renacimiento, se inventaron numerosos órdenes con ornamentación diversa en los capiteles, aceptando cierto grado de juego inventivo dentro de la tradición clásica. Ejemplos como los «capiteles de mazorca» introducidos por Benjamin Latrobe en el Capitolio de los Estados Unidos en 1807, donde las hojas de acanto europeas fueron sustituidas por mazorcas de maíz, mostraron esta inventiva. Otro ejemplo es la Orden de Delhi de Edwin Lutyens para la Casa del Virrey en Nueva Delhi, que incorporó elementos de la arquitectura india, con un capitel decorado con campanas en las esquinas.
