Se considera arte románico, al desarrollado en Europa occidental a partir del año 1.000 hasta el surgimiento del estilo gótico en el siglo XII, aproximadamente. Se desarrolló cuando Europa recuperó por primera vez una medida de estabilidad política después de la caída del Imperio Romano.
El románico estaba en su apogeo entre 1075 y 1125 en Francia, Italia, Gran Bretaña y las tierras alemanas.
El arte románico comprende la arquitectura, escultura y pintura características de la primera de las dos grandes épocas artísticas internacionales que florecieron en Europa durante la Edad Media con una identidad consolidada tras el paso del latín a las lenguas vernáculas.
La palabra románico se refiere a la fusión de las culturas romanas, carolingias, otonianas, bizantinas y germánicas locales que conformaron un estilo maduro.
Aunque quizás los avances más notables en el arte románico se hicieron en Francia, el estilo se popularizó en todas las partes de Europa, excepto en aquellas áreas en el Este que conservaban una tradición bizantina de pleno derecho. Su distribución geográfica dio lugar a una amplia variedad de tipos locales.
Al igual que en periodos anteriores, todo el arte románico estaba dirigido a exaltar y divulgar la religión cristiana.
En este periodo, la literatura se encontraba a manos eclesiásticas en latín, aunque surgieron escritos profanos en lengua vernácula.
Arquitectura
La arquitectura románica surgió cerca del año 1.000 hasta el 1.150 donde evolucionó hacia el gótico.
Durante este periodo, aparecieron varias órdenes monásticas grandes, especialmente los cistercienses, cluniacenses y cartujos. Estas órdenes se expandieron rápidamente, estableciendo iglesias en toda Europa occidental.
Sus iglesias tenían que ser más grandes que las anteriores para poder albergar a un mayor número de sacerdotes y monjes y permitir el acceso a los peregrinos que deseaban ver las reliquias de los santos guardadas en las iglesias. Para cumplir esta función, las iglesias románicas usaron ampliamente el arco semicircular romano para las ventanas, puertas y arcadas, bóvedas de cañón, o las bóvedas de crucería, para soportar los techos con la ayuda de pilares masivos y paredes para contener el empuje exterior extremadamente fuerte de las bóvedas arqueadas.
Los planos básicos de la iglesia que evolucionaron en Francia, se convirtieron en los tipos más utilizados, expandiendo el plan de la basílica cristiana primitiva.
La típica iglesia románica tenía pasillos laterales a lo largo de la nave con galerías sobre ellos, una gran torre sobre el cruce de la nave y torres más pequeñas en el extremo occidental de la iglesia. Las bóvedas de cañón de las iglesias románicas estaban típicamente divididas por ejes (columnas comprometidas) y arcos de diafragma en bahías cuadradas, o compartimentos.
Esta compartimentación fue una característica esencial que distingue a la arquitectura románica de sus antecesoras carolingias y otonianas. Unos de los referentes más importantes de la arquitectura son: el Monasterio de Cluny, San Lázaro de Autun, Santa Fe de Conques, San Saturnino de Toulouse, San Front de Périgueux y San Esteban de Caen en Francia.
Escultura
La escultura fue principalmente un acompañamiento arquitectónico. El arte de la escultura monumental revivió en Europa occidental luego de casi 600 años de ausencia.
La escultura en relieve se usó para representar escenas de la historia bíblica y la doctrina de la iglesia en las capitales de las columnas (parte superior de la columna) y alrededor de las enormes puertas de las iglesias.
Para producir un estilo distintivo de escultura se combinó una relativa libertad estilística de la tradición figurativa clásica con una herencia de diseño anguloso germánico tomando como inspiración la religión.
Los objetos naturales se transformaron libremente en imágenes visionarias que derivaban su poder del diseño lineal abstracto y de la distorsión y la estilización expresivas. Este arte espiritualizado reveló la preocupación románica por los valores trascendentales, en agudo contraste con la escultura marcadamente más naturalista y humanista de la época siguiente, la gótica.
En España se pueden encontrar algunos artistas que realizaron grandes aportes a la escultura arquitectónica como, por ejemplo, los talleres catalanes de Ripoll y la zona pirenaica, los talleres de marfil de León (Crucifijo de Fernando I), los talleres del Camino de Santiago, la Fachada de las Platerías de la Catedral de Santiago y el claustro de Silos.
Pintura
La mayor parte de la pintura era mural la cual cubría el interior de las paredes de las iglesias. Los fragmentos que han sobrevivido al paso del tiempo muestran que la pintura mural imitaba el estilo escultórico.
La iluminación de manuscritos, también siguió la tendencia escultórica hacia la estilización lineal en la decoración de las mayúsculas y de las márgenes.
El principal referente de la pintura románica está en la iglesia románica de San Clemente de Tahull.
Tanto la escultura como la pintura incorporaron una amplia gama de temas nuevos muy comunes como los trabajos teológicos contemporáneos, los eventos bíblicos y las vidas de los santos, lo que refleja el resurgimiento general del aprendizaje.
El arte gótico comenzó a suplantar el románico a mediados del siglo XII.
