La arquitectura bizantina es un estilo de construcción que floreció en el imperio del emperador romano Justiniano entre el año 527 y 565 dC. Además de un uso extenso de mosaicos interiores, su característica definitoria está marcada por el uso de una cúpula elevada, resultado de las últimas técnicas de ingeniería del siglo VI.
La arquitectura bizantina dominó la mitad oriental del Imperio Romano durante el reinado de Justiniano el Grande, pero las influencias se extendieron durante siglos, desde el año 330 hasta la caída de Constantinopla en 1453.
Gran parte de lo que hoy llamamos arquitectura bizantina es eclesiástico, es decir, relacionado con la iglesia. El cristianismo comenzó a florecer después del Edicto de Milán en el año 313 dC, cuando el emperador romano Constantino (c. 285-337) anunció su propio cristianismo, que legitimaba la nueva religión: los cristianos ya no serían perseguidos rutinariamente.
Con la libertad religiosa, los cristianos podían adorar abiertamente y sin amenazas, y la joven religión se extendió rápidamente.
La necesidad de lugares de culto se expandió, al igual que la necesidad de nuevos enfoques para el diseño de edificios. La Iglesia de Santa Irene en Estambul, Turquía, es la primera iglesia cristiana construida por Constantino en el siglo IV.
Muchas de estas iglesias primitivas fueron destruidas y la arquitectura bizantina comenzó a evolucionar de forma independiente. Algunos de los ejemplos más notables de la arquitectura bizantina incluyen la magnífica iglesia de Santa Sofía, el Gran Palacio de Constantinopla y los muros de Constantinopla, entre otros.
Elementos y características de la arquitectura bizantina
La arquitectura bizantina tenía mucho en común con el estilo romano de construcción. Pero el estilo bizantino también introdujo muchos aspectos propios. Los elementos más notables de la arquitectura bizantina fueron la basílica y las cúpulas.
Ambos se utilizaron popularmente en iglesias y otros edificios eclesiásticos construidos en el Imperio Bizantino.
Las cúpulas, como las que se construyeron en la iglesia de Santa Sofía, se construyeron con innovaciones estilísticas que permitieron su mayor tamaño. Los cambios más notables en el diseño de los edificios de las iglesias en el Imperio Bizantino fue la construcción de iglesias de plan transversal que forman parte de un área central para la misa y cuatro brazos que se extienden en los cuatro lados desde esta parte central.
Techos abovedados
Los techos abovedados eran elementos arquitectónicos populares utilizados en los edificios bizantinos, especialmente en las iglesias construidas bajo el Imperio bizantino.
Para poder erigir grandes cúpulas sobre edificios de iglesias, la arquitectura bizantina ideó dispositivos únicos por su cuenta.
Estos incluían el uso de una trompa que configuraba cada esquina de un cuadrado liso con un arco, permitiéndole sostener la cúpula; o el uso de un colgante.
Obras destacadas de la arquitectura bizantina
Los emperadores bizantinos construyeron una serie de grandes edificios durante el apogeo del Imperio en la época medieval temprana.
Algunos de estos edificios existen hasta nuestros días. La más notable entre ellas es Santa Sofia, que fue la joya de la capital bizantina de Constantinopla y hoy se encuentra en Estambul.
La iglesia es un bello ejemplo del estilo bizantino de techos abovedados. Otros ejemplos de arquitectura bizantina incluyen la Iglesia de Santa Irene, la Cisterna Basílica, las grandes murallas de Constantinopla con 192 torres que ayudaron a proteger la ciudad durante muchos siglos y el Monasterio de Santa Catalina,
Influencias de la arquitectura bizantina.
El Imperio Bizantino se extendió por varias regiones de Asia Menor y las regiones vecinas durante su edad de oro. Como resultado, el estilo arquitectónico del Imperio se vio reflejado en regiones que se extendían desde Rusia hasta Arabia, Grecia y la Turquía actual.
Muchas de estas regiones tienen ejemplos existentes de la arquitectura bizantina. El estilo se propago a muchas culturas posteriores, afectando especialmente el desarrollo y la evolución de la arquitectura musulmana bajo los califatos Omayyad y Abbasid.
La arquitectura icónica y duradera erigida por los musulmanes en la España morisca durante la época medieval también se cita como inspirada en la arquitectura bizantina.
El estilo continuó floreciendo en los países ortodoxos durante mucho tiempo e impactó directamente la evolución de la arquitectura allí.
Técnicas de construcción e ingeniería
¿Cómo se coloca una gran cúpula redonda en una habitación de forma cuadrada? Los constructores bizantinos experimentaron con diferentes métodos de construcción: cuando los techos caían, intentaban otra cosa. El historiador del arte Hans Buchwald escribe que «Se desarrollaron métodos sofisticados para asegurar la solidez estructural, como cimientos profundos bien construidos, sistemas de varillas de madera en bóvedas, muros y cimientos, y cadenas de metal colocadas horizontalmente dentro de la mampostería».
Los ingenieros bizantinos recurrieron al uso estructural de los pendentivos para elevar las cúpulas a nuevas alturas. Con esta técnica, una cúpula puede elevarse desde la parte superior de un cilindro vertical, como un silo, dando altura a la cúpula.
Al igual que la iglesia de Santa Irene, el exterior de la iglesia de San Vital de Rávena, Italia, se caracteriza por la construcción colgante en forma de silo. Un buen ejemplo de los pendientes vistos desde el interior es el interior de la iglesia Santa Sofía, una de las estructuras bizantinas más famosas del mundo.
Durante cuatrocientos años, esta ciudad fue la más grande del mundo, y desde Rusia hasta Venecia las catedrales se basaron en la iglesia de Santa Sofía, una de las iglesias más bellas del cristianismo. El clima no fue obstáculo para que ella todavía fuera hermosa hoy, a pesar de que fue dañada y reconstruida repetidamente después de incendios, terremotos y vandalismo. Finalmente se convirtió en una mezquita en 1453, donde hoy, desde sus cuatro minaretes, se anuncia un ejemplo de persistencia, quizás por fe, quizás por el deseo inconsciente de preservar la belleza.
Resumen general
El estilo se caracteriza por los mosaicos vidriados e íconos, pinturas sagradas generalmente hechas en madera, con una disposición por triplicado.
La arquitectura está marcada por el procesamiento de las diversas influencias estéticas recibidas por el Imperio Bizantino. También se destacó en el desarrollo de técnicas de ingeniería y construcción audaz, habiendo sido responsable de la difusión de nuevas formas y tipologías de cúpulas.
Los bizantinos se destacaron especialmente en la arquitectura religiosa, con la catedral de Santa Sofía, su logro más paradigmático. Construido por el emperador Constantino en 360, pero con la idea encargada por Justiniano, que contrató a dos matemáticos para llevar a cabo el proyecto, Anthemius de Trales e Isidoro de Miletus. Los dos sorprendieron a todos al construir una obra que representa un ícono de la arquitectura bizantina.
El edificio es una mezcla de las grandes construcciones romanas, como las aguas termales de Caracala, con el clima místico de las construcciones orientales. La estructura se asemeja a una basílica romana, con una forma rectangular, que alberga hasta tres campos de fútbol. Además de su tamaño, su gran cúpula central, a diferencia del Panteón que tenía paredes circulares, que se usa por primera vez aquí, se convierte en uno de los puntos de interés más impresionantes. Cuatro arcos forman un cuadrado que soporta colgantes abovedados que, a su vez, sostienen la inmensa cúpula. La base de esta cúpula está formada por cuarenta ventanas arqueadas que dejan pasar la luz, dando ligereza a la estructura y ofreciendo la ilusión de un halo celestial.
